Il contesto storico delle parti lavorate in acciaio al carbonio può essere compreso da due dimensioni: la storia dell'uso dell'acciaio al carbonio e lo sviluppo della tecnologia di lavorazione.
Prime applicazioni e industrializzazione dell'acciaio al carbonio
Essendo il tipo più elementare di acciaio, l'acciaio al carbonio è stato un materiale fondamentale nella produzione di macchinari sin dalla rivoluzione industriale del 19° secolo. La sua composizione è principalmente ferro e carbonio (tipicamente con un contenuto di carbonio inferiore o uguale al 2,1%) e contiene piccole quantità di manganese, fosforo, zolfo, ecc., offrendo vantaggi come basso costo, facilità di fusione e proprietà meccaniche regolabili.
Dalla fine del XIX secolo all'inizio del XX secolo, con la maturazione del convertitore Bessemer e della tecnologia di produzione dell'acciaio a focolare aperto, l'acciaio al carbonio raggiunse una produzione su larga scala e fu ampiamente utilizzato in componenti strutturali come alberi, ingranaggi e bulloni.
Entro la metà del XX secolo, gli Stati Uniti utilizzavano l’acciaio al carbonio in circa l’87% della loro produzione di acciaio. Grazie al suo equilibrio tra resistenza, lavorabilità ed economia, è diventato "l'acciaio lavorato più frequentemente".
